柔顺剂适用于可水洗的衣物，纯棉的和涤纶、氨纶等化纤的衣物都可以使用。柔顺剂就像洗头用的护发素一样，作用在于护理，主要功能是使衣服平整易熨、不易变形、柔软蓬松，还有去除静电的效果。毛衣、棉麻类的衣服就需要用柔顺剂，一些外套，例如羽绒服、西服等不容易褶皱、起静电的就不需要了。

柔顺剂的使用方法也很简单，用洗衣液洗完衣服后，最后一次漂洗时加入柔顺剂，用后无需过水，脱水后直接晾晒即可。

柔顺剂的功效主要依赖于阳离子表面活性剂，它溶于水后发生离解，主体部分带有正电荷，它被吸附在带有负电荷的纤维上，这时织物表面像覆盖了一层油膜，其疏水端平行向外，同时阻止钙、镁等离子吸附，这样既降低了织物自身的摩擦力和粗糙度，又阻止了水垢层的形成，从而大大提高了衣物的柔软性。同时柔软剂使纤维平展不缠绕，所以蓬松效果更好。