在戏曲舞台上，有些演员脸上用五颜六色描绘出种种纹样的图案，称为脸谱。

一般用于扮演净、丑角色的各种人物，它与生、旦角色略施彩墨的化妆不同，以夸张的色彩和线条来突出人物的性格特征，使观众一看脸谱，便知这一角色是何人。

这是一种图案化的性格化妆，也是中国戏曲独有的现象。戏曲脸谱通常分净角脸谱与丑角脸谱两大类。净脚脸谱有红脸、黑脸、白脸之分，丑角主要在鼻梁上勾画白粉块，俗称“豆腐块脸”。一般以红色脸谱代表忠勇（如关羽），黑色脸谱代表耿直（如包拯、张飞），白色脸谱代表奸邪（如曹操）。但是，同样以黑色为主的脸谱，由于具体纹样不同，能表现出不同的神情，如项羽的哭、张飞的笑、包拯的愁。脸谱使人物的性格一目了然。